Manekineko 招き猫

Hai mai visto un gatto con una zampetta alzata? Si tratta di Maneki neko (招き猫） e la sua origine rimane sconosciuta tuttora, ma una leggenda dice che deriva da un tempio che si trova a Tokyo.


Maneki neko è una diffusa figura che si ritiene porti fortuna al proprietario. La scultura raffigura un gatto che chiama con un cenno di una zampa alzata, e di solito viene esposta in negozi, ristoranti, sale di pachinko e altre attività commericali. Se la zampa alzata è la destra dovrebbe attirare il denaro, la sinistra i clienti. Esistono Maneki neko di diversi colori, stili e gradi di ornamento.

Si vede anche nei fumetti e cartoni animati, ormai questa figura è nota anche agli italiani.

La sua origine è discussa, ma alcuni ritengono che venga dal Tempio Gotokuji (豪徳寺） a Tokyo.

Un'antica leggenda racconta che era un tempio molto povero. Un giorno 井伊 直孝 (Naotaka Ii) passò davanti al tempio e vide un gatto alzare una zampa, come se volesse invitarlo dentro. Mai vista una scena così mistica, decise di accettare il suo invito. Non appena arrivò alla porta centrale del tempio, colpì un fulmine proprio dove stava lui 3 secondi prima. Se non avesse seguito il gatto, sarebbe stato morto per il fulmine. Per ripagare la gratitudine, Naotaka fece tanta offerta al tempio.

Così nasce il culto ai gatti come una protettore e portafortuna.

Qui i credenti vengono con la loro preghiera nel cuore e acquista una statuetta. Il prezzo varia da 300 yen fino a 5,000 yen a seconda della dimensione, materiale e ornamenti. Una cosa molto curiosa è che la gente, dopo aver esaurito la preghiera, viene al tempio per restituire il loro gatto come segno di gratitudine.

Anche Ema (絵馬), che di solito ha la forma di cavallo, qui porta una figura di gatto.

°°°Come raggiungere°°°
Prendere Odakyu Line da Shinjuku, in un quarto d’ora si arriva alla stazione Gotokuji. (un treno veloce tipo espresso non si ferma a questa fermata.)